El Código Ético Mundial para el Turismo fue aprobado el 1° de octubre de 1999 en la Asamblea General de la Organización Mundial del Turismo (OMT). El Código Ético es un conjunto de principios básicos cuya finalidad consiste en guiar el desarrollo del turismo y servir de marco de referencia para los diferentes interesados en el sector del turismo, con el objetivo de reducir al mínimo los efectos negativos del turismo sobre el medio ambiente y el patrimonio cultural al tiempo que se aprovechan al máximo los beneficios del turismo en la promoción del desarrollo sostenible. El Código Ético no es un instrumento jurídicamente vinculante y por lo tanto su aceptación es voluntaria.
En 2001, la Asamblea General de la OMT aprobó la primera parte de su Protocolo de Aplicación, por la cual se creó el Comité Mundial de Ética del Turismo, organismo encargado de interpretar, aplicar y evaluar las disposiciones del Código Ético Mundial para el Turismo. En junio de 2003 se designó a 11 miembros para el Comité, que fueron avalados por el Consejo Ejecutivo de la OMT. Los miembros del Comité son personalidades independientes e imparciales de los sectores público y privado del turismo que han sido nombrados para representar a sus gobiernos, así como otras partes interesadas en el turismo, como empleadores, empleados, organizaciones no gubernamentales e instituciones educativas. Al Comité Mundial se le encomendaron tres tareas principales: promoción y difusión del Código Ético, evaluación y supervisión de la aplicación del mismo, y conciliación para solucionar las diferencias resultantes de su aplicación o interpretación. La segunda parte del Protocolo de Aplicación, por la cual se crean procedimientos de consulta y conciliación, fue aprobada por el Comité en octubre de 2004. En dichos procedimientos se contempla un proceso de solución de litigios que consta de dos etapas. En la primera de ellas, el Secretario General de la OMT lleva a cabo una misión de investigación entre las partes del litigio, cuyos resultados se remiten al Comité para su examen. El Comité formula entonces recomendaciones para la solución del litigio.
En 2004, el Comité decidió realizar una encuesta entre los miembros de la OMT para evaluar el grado de aplicación del Código. Los resultados de esa encuesta sentarían las bases para la formulación de la estrategia futura del Comité dirigida a promover la aplicación del Código. De dichos resultados se desprende que casi las tres cuartas partes de los encuestados ya habían incorporado los principios del Código en sus leyes, reglamentos o planes de desarrollo turístico. En 1999 se pidió a los Estados miembros que difundieran el Código y lo tradujeran a los idiomas nacionales y locales. En la encuesta se constató que el Código había sido traducido a otros 33 idiomas y que se había difundido ampliamente entre los diversos interesados en el sector del turismo. El Código se ha aplicado también en el ámbito de la promoción de advertencias sobre “viajes responsables”. El Comité también ha hecho suya la idea de otorgar premios al turismo regional como forma de alentar la aplicación del Código.
